Przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej – nowe stanowisko RIO

Stanowisko RIO ma istotne znaczenie dla pracodawców samorządowych, w tym także dla osób zajmujących się naliczaniem świadczeń pracowniczych w jednostkach oświatowych. Chodzi o sytuacje, w których po przeliczeniu stażu pracy według nowych przepisów okazuje się, że pracownik osiągnął okres uprawniający do nagrody jubileuszowej jeszcze przed 1 stycznia 2026 r. W praktyce powstała więc wątpliwość, czy w takim przypadku prawo do świadczenia już się zdezaktualizowało, czy też przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej należy liczyć dopiero od wejścia w życie nowych regulacji.

Regionalna Izba Obrachunkowa w Poznaniu, odpowiadając na wnioski organów samorządowych, odniosła się do kwestii wypłaty nagród jubileuszowych po ponownym ustaleniu stażu pracy zgodnie z nowymi przepisami Kodeksu pracy. Jednym z głównych zagadnień było właśnie przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej.

W wyjaśnieniach podkreślono, że w odniesieniu do nagród jubileuszowych, do których pracownik samorządowy nabędzie prawo 1 stycznia 2026 r. w wyniku doliczenia do stażu pracy okresów wskazanych w art. 302¹ § 1–4 Kodeksu pracy, bieg terminu przedawnienia również rozpoczyna się od tej daty. Dotyczy to także tych przypadków, w których okres pracy wymagany do uzyskania nagrody jubileuszowej upłynął wcześniej.

W ocenie RIO w związku z nowymi, korzystniejszymi zasadami zaliczania określonych okresów do stażu pracy, od którego zależy prawo do nagrody jubileuszowej, w odniesieniu do pracowników samorządowych należy stosować § 8 ust. 1 rozporządzenia w sprawie wynagradzania pracowników samorządowych.

Przepis ten, odczytywany łącznie z art. 302¹ § 1–7 Kodeksu pracy, należy rozumieć w ten sposób, że 1 stycznia 2026 r. upływają okresy uprawniające do nabycia nagrody jubileuszowej, nawet jeśli po ich przeliczeniu według nowych zasad przypadałyby one na datę wcześniejszą. W konsekwencji właśnie ten dzień należy uznać za datę nabycia prawa do nagrody jubileuszowej.

To oznacza, że jeżeli pracownik – po zaliczeniu do stażu pracy dodatkowych okresów wymienionych w Kodeksie pracy – osiągnął wymagany okres zatrudnienia przed 1 stycznia 2026 r., to i tak nabywa prawo do nagrody jubileuszowej dopiero 1 stycznia 2026 r. Z tego względu również przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej należy liczyć od tej daty, a nie od dnia wcześniejszego, w którym – według nowych zasad – zostałby osiągnięty wymagany staż.

RIO wyraźnie zaznaczyła, że jeżeli pracownik samorządowy, po zaliczeniu do okresu zatrudnienia okresów wskazanych w art. 302¹ § 1–7 Kodeksu pracy, osiągnął okres pracy wymagany przez art. 38 ust. 2 ustawy o pracownikach samorządowych, to nabywa on prawo do nagrody jubileuszowej za daną liczbę lat pracy właśnie 1 stycznia 2026 r.

Po udokumentowaniu prawa do tego świadczenia pracodawca powinien wypłacić nagrodę jubileuszową niezwłocznie. Wynika to z § 8 ust. 4 rozporządzenia w sprawie wynagradzania pracowników samorządowych, zgodnie z którym nagrodę jubileuszową wypłaca się niezwłocznie po nabyciu przez pracownika prawa do tej nagrody.

Regionalna Izba Obrachunkowa powołała się również na wyrok Sądu Najwyższego z 27 stycznia 2021 r., sygn. akt II PSKP 3/21. W orzeczeniu tym wskazano, że zmiana zasad przyznawania gratyfikacji jubileuszowej w zakresie stażu pracy, która prowadziłaby do definitywnego pozbawienia pracownika prawa do nagrody, mimo że legitymuje się on już odpowiednio długim ogólnym stażem pracy, narusza zasadę równego traktowania pracowników.

To stanowisko wzmacnia wykładnię, zgodnie z którą korzystniejsza zmiana przepisów nie może prowadzić do pozbawienia pracownika uprawnienia tylko dlatego, że według nowych zasad wymagany okres zatrudnienia przypadał wcześniej. W takim przypadku przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej nie może być liczone wstecz, lecz dopiero od dnia, w którym roszczenie stało się wymagalne.

Z punktu widzenia praktyki kadrowo-płacowej należy przyjąć, że przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej rozpoczyna swój bieg 1 stycznia 2026 r., jeżeli dopiero od tego dnia – w następstwie doliczenia dodatkowych okresów do stażu pracy – pracownik nabywa prawo do świadczenia.

Dla dyrektorów jednostek oświatowych oraz pracowników zajmujących się płacami oznacza to konieczność prawidłowego ustalenia daty nabycia prawa do nagrody jubileuszowej po przeliczeniu stażu pracy. To właśnie od tej daty zależy bowiem zarówno obowiązek niezwłocznej wypłaty świadczenia, jak i prawidłowe ustalenie, kiedy następuje przedawnienie prawa do nagrody jubileuszowej.